LatinXcellence: Ellen Ochoa

2024 Forfatter: Steven Freeman | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 08:16

Her hos People CHICA fejrer vi vores Latinidad 365 dage om året, men i Latinx Heritage Month går vi ekstra hårdt. Etableret i 1988, anerkender Latinx Heritage Month generationer af latinx-amerikanere, der har påvirket og styrket vores samfund positivt. Hele måneden skal vi fejre med en serie kaldet #LatinXcellence, hvor vi fremhæver kvinder, der gør en forskel i Latinx-kulturen i dag gennem deres kunst, arbejde og aktivisme.

Når de fleste mennesker tænker på astronauter, tænker de på mænd, og hvis de tænker på kvinder, husker de Sally Ride, den første amerikanske kvinde i rummet. Men der er en anden kvinde, der opnåede masser af førstegangsperioder i sin periode på NASA: Dr. Ellen Ochoa, tidligere direktør for Johnson Space Center og den første Latinx-kvinde, der gik ud i rummet.

Født i Los Angeles, Californien, Ochoa, hvis far er af mexicansk afstamning, vandt en bachelorgrad i fysik fra San Diego State University og en kandidatgrad og doktorgrad i elektroteknik fra Stanford University. Efter at have afsluttet sin doktorgrad arbejdede hun som forskningsingeniør ved Sandia National Laboratories og sluttede sig i 1988 til NASAs Ames Research Center, hvor hun arbejdede med beregningssystemer til rumfartsmissioner. I 1990 blev hun valgt til astronaut og blev udnyttet til sin første mission i 1993, en ni-dages mission med ombord på rumfærgen Discovery. "Det mest spændende var at se ud på Jorden derfra," sagde hun om sin første gang i rummet. "Det var smukt."

Ochoa's firsts stoppede dog ikke der. I 2013 blev hun den første Latinx og anden kvindelige direktør for NASAs Johnson Space Center; i 2017 blev hun indført i den amerikanske astronaut Hall of Fame. Nu pensioneret fra føderal tjeneste, fungerer hun som næstformand for National Science Board og har seks skoler opkaldt efter hende.”At være astronaut er svært for nogen, ikke kun latinamerikanere eller kvinder,” sagde hun i et interview fra 1993.”Jeg tror ikke, at min baggrund gjorde det sværere eller lettere. Jeg tror, det er bare et spørgsmål om at arbejde hårdt for at have en meget god uddannelse.”

Som voksen voksede Ochoa først ikke på en karriere som en astronaut - kvinder var ikke engang tilladt i astronautkorpset, indtil hun var halvvejs gennem college.”Det var bestemt meget vigtigt for mig at se kvindes astronauter - det havde ikke været muligt før 1978-klassen, og de første seks kvinder demonstrerede deres evner på en måde, der hjalp alle de kvinder, der kom efter dem,” sagde hun sidste år. "Så jeg ved, at rollemodeller gør en forskel, og jeg tager den del af min karriere og liv alvorligt." Inden hun satte sit syn på rummet, overvejede hun faktisk en karriere inden for journalistik eller musik; hun spillede fløjte i Stanford Symphony Orchestra (og senere i rummet).

”Jeg taler så meget, som jeg har lov til,” sagde hun om sin egen status som forbilde.”Jeg fortæller de studerende, at de muligheder, jeg havde, var et resultat af at have en god uddannelsesmæssig baggrund. Uddannelse er det, der giver dig mulighed for at skille dig ud.”

Ochoa er også blevet anerkendt med NASAs højeste pris, Distinguished Service Medal, og har modtaget den præsidentielle Distinguished Rank Award for seniorledere i den føderale regering. Hendes sidste rummission var i 2002, men hun vil forblive en inspiration, så længe børnene drømmer om at blive astronauter.”At være astronaut er en vidunderlig karriere,” sagde Ochoa efter sin første mission i 1993.”Jeg føler mig meget privilegeret. Men hvad jeg virkelig håber for unge er, at de finder en karriere, de brænder for, noget, der er udfordrende og værd.”